Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
El libro narra la historia de Mateo Alemán II, supuesto descendiente del autor del Guzmán de Alfarache, sefardí romántico testigo de la historia del siglo XX, quien probará fortuna en oficios y beneficios. Sus andanzas lo llevarán de país en país; presenciará el surgimiento del fascismo en Italia y del nazismo en Alemania, y terminará peleando en la guerra civil española. Se unirá a los exiliados y arribará a tierras mexicanas en el Sinaia. Su azarosa vida, entre picaresca y trágica, oscilará en los límites del cinismo y del romanticismo. Al lado de los personajes más disímbolos, aprenderá a sobrellevar las desgracias, pero un giro inesperado cambiará el sentido de su vida de manera definitiva. Una novela divertida e inolvidable, retrato de un siglo y mirada fresca de la figura del viajero anónimo. La autora, especializada en la cultura judía, nos entrega un texto en el que retrata con humor un episodio difícil en la historia de España: el exilio español. Ello permite a los lectores acercarse y conocer este episodio que fue muestra de solidaridad del gobierno mexicano con el pueblo español.
