El autor sostiene que la economÃa y la literatura tienen puntos de contacto y para demostrarlo aborda los siguientes temas: el origen histórico de la filosofÃa y del dinero acuñado, asà como la postulación bivalente que afirma que las palabras señalan cosas concretas y que el dinero implica la posibilidad de obtener bienes si aceptamos que la literatura es valorable.
El usual enfoque materialista y racionalista es suficiente para el estudio de las formas culturales y sociales Marshall Sahlins lo pone en duda y subraya la importancia de los símbolos y de la función simbólica en la construcción de la vida social en todos sus niveles En contraposición con las teorías de la praxis y la utilidad su propuesta nos abre una lectura diferente y de mayores implicaciones teóricas de la noción antropológica de la cultura para concluir que la determinación de lo útil pasa necesariamente por la mediación de un símbolo