Para Enrique Semo el colapso de la Union de Republicas Socialistas Sovieticas fue un suceso historico de grandes consecuencias cuyos efectos a larga duracion son comparables al colapso del Imperio romano El sistema sovietico surgido de la revolucion de 1917 demostro tener facultades excepcionales de resistencia en muchas pruebas y ademas consiguio precedentes de igualdad seguridad sanidad publica acceso a la vivienda educacion empleo y cultura para la gran mayoria de sus habitantes en la ciudad y el campo Por su parte en los paises de Europa Central y oriental se habian creado sistemas de beneficios sociales se aseguro el pleno empleo y se desarrollo un sistema educativo que transformo los niveles culturales de sus sociedades A finales de 1991 se impusieron en aquellos paises los consejos de los economistas occidentales y de instituciones como el Fondo Monetario Internacional el Banco Mundial y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos Esta receta llego a se conocida como el Consejo de Washington o terapia de shock Nunca tantas personas perdieron tanto en tan corto periodo 1990 1998 sin que se produjera una batalla de grandes proporciones o una epidemia Tan solo en 1989 antes de la terapia de shock vivian bajo el umbral de la pobreza dos millones de rusos A mediados de la decada de 1990 cuando los terapeutas del shock ya habian administrado su medicina eran 74 millones de rusos y rusas los que vivian por debajo de este umbral segun el Banco Mundial En solo ocho anos 72 millones de personas habian caido en la pobreza extrema En 1996 el 25 por ciento de los rusos vivia en una situacion de pobreza calificada de desesperada Este libro en el que se combina el reportaje con la entrevista y el ensayo es un primer intento por comprender lo que realmente sucedio Los textos que lo integran fueron escritos entre octubre de 1989 y noviembre de 1990 pero reflejan experiencias y conocimientos acumulados durante muchos anos Escribi este libro nos dice el autor porque siempre he pensado que Europa Central y los Balances estan mas cerca de America Latina de lo que los mapas senalan Hay demasiados rasgos comunes para permitir que un suceso como el de 1989 quede fuera de nuestra cultura