Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
El 12 de Junio de 1864 entraban a la antigua capital de Anáhuac, en calidad de emperadores de México, Fernando Maximiliano de Hamburgo y Carlota Amalia de Bélgica. Tres años después, el 16 de Julio de 1867, Benito Juárez, presidente constitucional de México, regresaba victorioso a la misma ciudad para consumar de manera absoluta la segunda Independencia y consolidar las instituciones republicanas. El presente volumen es el testimonio de una época decisiva para la existencia de México: el periodo fugaz del Imperio de Maximiliano, la intervención francesa y la batalla final en Querétaro.
