En la madrugada del 31 de enero de 1968, el ejército de Vietnam del Norte llevó a cabo lo que se conoce como la Ofensiva del Tet. El momento culminante de esta operación fue la captura de Hué, la histórica capital intelectual y cultural de Vietnam, llevada a cabo por 10.000 combatientes del Viet Cong que ocuparon la ciudad en pocas horas. El ejército estadounidense en Vietnam y los políticos en Washington fueron tomados completamente por sorpresa. Tras varios días de combates inútiles y letales, los norteamericanos retomaron la ciudad, bloque a bloque y edificio por edificio, en la muestra de combate urbano más intenso desde la Segunda Guerra Mundial. Gracias a exhaustivas investigaciones en archivos en Estados Unidos y en Vietnam, así como a entrevistas con participantes de ambos bandos, Mark Bowden narra cada etapa de esta crucial batalla, la más sangrienta de toda la guerra y la que significó el comienzo del final de la misma. Cuando acabó, el debate en Estados Unidos ya no trataría sobre cómo ganarla, sino sobre cómo abandonarla. A pesar de todo, la guerra duraría hasta 1975, con casi un millón y medio de muertos, la mitad de ellos civiles, y 58.000 bajas estadounidenses. Un conflicto carente de sentido en lo político, militar y económico; un fracaso personal a escala nacional; el mayor trauma en la historia de los Estados Unidos.
