Este trabajo rescata dos fuentes fundamentales del siglo XVI para el estudio de la historia social y económica de México. Incluye además un estudio completo sobre la vida y obra de Alonso de Zorita, funcionario colonial en la Nueva España, quien a través de sus escritos da testimonio de los primeros años de la conquista y colonización de las tierras del Nuevo Mundo. Asimismo, destaca la importancia del estudio analítico del conjunto de la Relación de la Nueva España y la Breve y sumaria relación. Wiebke Ahrndt muestra a un Zorita crítico, que en sus informes enviados a la Corona española proponía soluciones a los terribles años en que se daba el surgimiento de una nueva sociedad. En sus informes describe el fin de la época prehispánica y los inicios de la colonial.La edición de las dos obras se enriquece con las investigaciones documentales sobre las fuentes utilizadas por Zorita, así como por la confrontación entre ambas que realiza la autora. La investigación histórica y la naturaleza misma de las fuentes nos conducen al tema del presente trabajo: la relación entre las ediciones de Zorita, su fecha de ubicación y la clasificación de los hechos y circunstancias descritas en la segunda de estas obras.
