Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Damiana, Orlando y Emanita son ayudantes del profesor Merick, un escritor famoso que por amor a su profesión da clases e intenta ayudar a estos jóvenes de distintas clases sociales. Damiana es una joven perteneciente al mundo de los vagos y con un síndrome extraño; Orlando, un joven tímido de clase media baja; y Emanita, una joven muy religiosa con capacidades diferentes. La diversidad en la personalidad de ellos junto con los conocimientos y la fascinación del profesor por los seres oscuros son el punto de partida de una historia de amores, desencuentros, rivalidades y asesinatos.
