Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Este es un cuento universal sobre temas tan profundos como el sentido de la vida, la soledad, los vicios y malos hábitos, la vanidad y el egoísmo, la avaricia y ambición; así como la esencia, las dificultades y el costo de la amistad y el amor, pero también la lealtad y la responsabilidad. Es un libro destinado a todos los adultos que se han olvidado del niño que fueron, pero sigue durmiendo dentro de ellos, y a todos los niños, para que no pierdan su pureza, su espontaneidad y fidelidad a sus creencias.