Pieza importante para entender la corriente indigenista en las letras hispanoamericanas, esta novela de costumbres narra las vicisitudes de un amor joven junto con la trágica historia de la familia Yupanqui, que se ve perdida sin la bondad y protección de los Marín, un matrimonio citadino. En su relato, Clorinda Matto de Turner señala los abusos e injusticias a que las autoridades civiles someten a los quechuas, la raza desheredada. De esta manera, si bien con una óptica paternalista y homogeneizada, propia de su tiempo, la autora realza las virtudes de estos pueblos, a los que quiere ver asimilados mediante el proceso civilizador y educativo