Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
El objetivo de este ensayo no es el llamado libre albedrío, sino la libertad social o civil, es decir, la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer legítimamente la sociedad sobre la persona. Es de esta forma que empieza la introducción de John Stuart Mill. Tratando de adelantarnos, o quizás advertirnos, que dentro de este texto, se discutirá el complejo, y aparentemente subjetivo, término de libertad.