Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Es una investigación sobre Xochimilco, lugar milenario de las flores y última región de la cuenca del Anahuac en al que sobreviven las chinampas. Descubre un muestrario de las 37 fiestasmás representativas, entre ellas la bendición de animales, la levantada del Santo Niño y la flor más bella del ejido. Muestra cómo sus habitantes conservan un aprofunda y expresiva espiritualidad que se manifiesta en sus costumbres y ritos, que se llevan a cabo con todo el colorido de la creación popular.