Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
A lo largo de esta obra se analiza la estrecha relación existente entre población y sistema demográfico en Europa, observando y exponiendo todos aquellos aspectos que llevan a caracterizar tanto el proceso productivo como social unido a la realidad agrícola europea.
