Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
La película trata principalmente de un niño que es arrebatado de su madre y familia para convertirse en el nuevo emperador de china. Se traslada a vivir a la ciudad prohibida y comienzan a educarlo como emperador. Cuando china se convierte en una república, la dinastía de los Ching se ven obligados a abdicar con la consecuente ruptura de siglos de tradición imperial, pero Pu Yi no lo entiende. Lo que hacen en palacio es seguir tratándolo como un emperador pero no puede salir de palacio cosa que no es del agrado de Pu Yi. Los días transcurren hasta que deben abandonar la Ciudad prohibida y Pu Yi es tratado con el respeto que se merece pero no tiene las facilidades de un emperador hasta que se hace comandante y acaba sus días como tal