Guillermo Prieto abrió la narración de su Viaje a Estados Unidos en Manzanillo, el 13 de enero de 1877, donde se encontraba el efímero gobierno de José María Iglesias. Acompañaban a éste cuatro ministros de su gabinete interino constitucional, su hijo Juan, sus hermanos y una pequeña comitiva de partidarios de su causa. El itinerario desde Mazatlán hasta Nueva York y el regreso a México abarcó veintiocho ciudades y pueblos en los que Prieto tuvo la oportunidad de observar en forma directa edificios públicos, instituciones políticas y culturales; así como las costumbres cotidianas del pueblo norteamericano, apuntando cuanto le interesaba en la libreta que llevaba consigo.Cuando llegó a México ordenó los apuntes y los fue publicando por entregas. Entre 1877 y 1878 aparecieron por primera vez en formato de libro. La edición, revisada sin debido cuidado, no volvió a publicarse sino hasta ahora.