Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Esta novela hist#rica narra las peripecias ocurridas a este peculiar personaje en tierras de Castilla y cuando la terrible mano del inquisidor Torquemada obliga a una familia de judios a esconderse en casa de Juan Cabez#n, que se enamora de Ines, una de las hijas de esta familia. El amor entre ellos es profundo y ardiente, pero tambi#n furtivo y breve, se despiden cuando casualmente vuelven a encontrarse en el puerto de Palos y Juan descubre que su amor con Ines a dado un hermoso fruto; sus vidas toman caminos diferentes: Ines parte hacia Flandes a refugiarse con una familia de judios, Juan Cabez#n, sin fortuna, se integra al grupo de viajeros de un tal Cristobal Col#n, con la promesa de obtener riquezas y de volver a reunirse con Ines y su hijo.