José Luis Martínez (1918) nació en Atoyac, Jalisco. Es uno de los más importantes personajes del ámbito cultural mexicano, pues entre mucho otros cargos ha sido director del Instituto Nacional de Bellas Artes, del Fondo de Cultura Económica, de la Academia Mexicana de la Lengua y cronista de la ciudad de México. A él se deben numerosos estudios sobre nuestra literatura, que prueban su profundo conocimiento en la materia: "La emancipación literaria de México" (1955), "La expresión nacional. Letras mexicanas del siglo XIX" (1955), "El ensayo mexicano moderno" (antología, 1958), "Nezahualcóyotl. Vida y obra" (1972). Asimismo, ha prolongado y editado la obra de los más importantes autores nacionales.
Entrevistado por Emmanuel Carballo, José Luis Martínez apuntó. Estoy persuadido de que la tarea en que estoy empeñado junto con muchos otros investigadores, la de organizar nuestra historia literaria y cultural, la de esclarecer nuestros puntos de vista acerca del progreso literario, son ideales útiles para acrecentar nuestro pasado cultural, para darnos un sostén espiritual, para armar y conformar nuestro espíritu?. Manifestación fehaciente de este credo es Literatura mexicana. Siglo XX, 1910-1949, ejemplo de la acuciosa atención que el crítico ha prodigado a las letras de nuestro país, y sobre todo de la dedicada a aquellos escritores que por los años cuarenta daban a conocer sus textos, al tiempo que José Luis Martínez registraba sus valores artísticos. Se trata de un examen que corre al parejo de la aparición de los productos literarios y que al paso de los años ha conservado su valor original, sentando las bases para muchos juicios y estudios posteriores.
