Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
¿Qué es, en realidad, el tedio? ¿De dónde surge esa sensación de hastío que a veces nos invade sin contemplaciones? ¡Por qué es el aburrimiento un rasgo esencial de la sociedad contemporánea? Para el autor de este absorbente ensayo, el tedio es, sin duda, una de las grandes que tarde o temprano todos hemos de plantearnos. Si bien existe un tedio -cuando las cosas y proyectos que tenemos entre manos nos aburren-, hay, no obstante, un tedio más intenso y devastador: también inmersos en un sinfín de atractivas actividades podemos tener la impresión de que todo carece de sentido -incluso de que no existe el sentido- y de que un gran vacío nos engulle hasta lo más profundo de nuestro ser.Para arrojar luz sobre esta noción, Svendsen hace un brillante recorrido a través de las diversas manifestaciones y variantes históricas del tedio, entre ellas, la melancolía o el del Romanticismo, sin olvidar lo que clásicos como Pascal, Schopenhauer, Nietzsche, Heidegger, Cioran, Beckett o Pessoa han aportado al tema. El resultado es un análisis claro, preciso y estimulante acerca de una situación anímica que en ocasiones nos lleva a replantearnos radicalmente nuestra vida y que nos habla de la incapacidad de nuestra cultura para generar sentido.