Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Esta obra parte de la premisa de que el rico universo de las corporaciones eclesiásticas incluye lo mismo al complejo mundo de la fe y la trascendencia, como al de las relaciones sociales, el prestigio y el poder. De ahí que su intención de "estudiar la forma en que las órdenes religiosas construyeron y preservaron sus respectivos ámbitos de acción e influencia" en Campeche vaya de la mano con el análisis de sus apostolados como ofertas profesionales y propuestas de salvación, "porque evangelizar indígenas, cuidar enfermos y educar a la juventud eran tanto necesidades sociales como pasaportes al cielo". Así, apostolados, devociones, ambiciones, actividades económicas y complejas relaciones construidas a partir de vínculos familiares, sociales, políticos o económicos se constituyen en ventanas privilegiadas desde las cuales se puede mirar, estudiar y comprender los diversos rostros de la historia de la Iglesia católica en México
