Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
El planteamiento principal en este volumen fue el del surgimiento de una idea patrimonial en el ámbito de la República de las Letras. Es ésta una de las primeras obras que reflexiona sobre dos siglos de tradición literaria mexicana como parte del patrimonio cultural y artístico de nuestro país. Esta revisión ofrece un panorama de la formación de la idea de México a través de su patrimonio literario, buscando dotar al lector de una idea global de las características de nuestra tradición literaria: cómo se formó, quiénes fueron sus principales actores y cómo se ha desarrollado en los últimos siglos. Desde las corrientes y grupos literarios del siglo XIX hasta nuestros días, se brinda un panorama general del desarrollo de la diversidad cultural que hoy sustenta a los mexicanos, resultando así una verdadera historia de nuestro sentimiento patrimonial.La literatura en los siglos XIX y XX proporciona a los lectores, y en especial a las nuevas generaciones, una luz que devela la importancia de la tradición literaria en la construcción de una identidad nacional.
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