Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
La historia literaria se ha encargado de darle a este libro la categoría de inclasificable. De un estilo a caballo entre la prosa poética y la retórica simbolsita, nació después de que una amante del autor, una obrera que se prostituía, muriera a los veinticinco años víctima de tuberculosis
