Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Descubre ante nosotros, con un estilo seductor, crítico y lleno de humor negro, desde la orfandad en sus años de infancia, su incorporación a la lucha por la independencia de México, sus batallas, sus triunfos y sus derrotas, hasta la instauración de la república federal mexicana, de la cual fue su primer presidente. Nos revela sus sueños, las envidias y celos de sus enemigos, sus aventuras amorosas, la soledad y abandono que rodean su muerte, así como los grandes misterios que dieron a su existencia la dimensión de una leyenda.
