Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Cinco mujeres han marcado su vida: la tenue Regina Grediaga, la promiscua Carlota Besares, la bella Ana Segovia, la tersa María Angélica Navarro y la adicta Cecilia Miramón. Las ha tenido y perdido a todas varias veces, han ido y venido de otros hombres, fundado hogares y tenido hijos fuera de la órbita amorosa de Adriano. Pero regresan a él una y otra vez hasta coincidir las cinco, por unos meses luminosos, en la apurada agenda erótica del historiador.
