Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Esta recopilacion inicia con dos figuras representativas de la pintura novohispana, Juan Correa y Miguel Cabrera. Continua con el neoclasico, que trajo a nuestro pais el valenciano Manuel Tolsa, Recorre la reapertura de la Academia en 1848 bajo la direccion de Pelegrin Clave, cuando inicia un periodo de gloria academica, a la que pertenecieron Jose Maria Velasco y sus alumnos Diego Rivera, Roberto Montenegro, iniciadores de la conocida Escuela Mexicana de Pintura y del muralismo,
