Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
En los compases iniciales de esta misteriosa novela, su autor confiesa: en los juveniles años de mi existencia y de mi vida literaria, tenía yo vivos deseos de conocer el origen y las doctrinas de la extraña secta denominada de los Rosacruces.
Esta búsqueda lo llevó a descubrir un manuscrito cifrado cuya interpretación se convirtió en la novela Zanoni.
En ella Edward Bulwer Lytton construye una historia de poderoso trasfondo simbólico en torno a la figura de Zanoni, un nigromante de la Antigua Babilonia que, conocedor del secreto de la inmortalidad, y habiendo logrado conservar la plena juventud a través de los siglos, se enamora al fin perdidamente de Viola Pisani, una bella actriz italiana, en tiempos de la Revolución francesa, y ve cómo su humanidad vencida vuelve a enseñoreare de él hasta poner en peligro su propia vida física y evolución espiritual.