Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Durante incontables generaciones, en un pequeño pueblo alemán, dedicado a la fabricación del lino, la poderosa familia Balek Von Bilgan ha sido la única autorizada para poseer una balanza, y con ésta mantiene el control de la comunidad. Ellos son quienes deciden cuánto se les paga a los campesinos por su trabajo, cuánto alimento reciben y cómo se imparte la justicia con base en su artefacto.
