Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Leyendas de Guatemala funde la realidad y la ficción en una atmósfera unitaria, logra una inmersión encantada en el mundo mágico del pasado, anula la temporalidad y recrea un espacio bíblico que lleva al lector a los orígenes del mundo. Las historias-sueños-poemas donde se confunden las creencias, los cuentos y todas las edades de un pueblo son presentadas por un entusiasta prólogo de Paul Valéry y muestran al país centroamericano como un lugar de maravilla, una especie de paraíso terrestre, un mundo mítico irreparablemente desaparecido que Asturias resucita y restituye en todo su misterioso esplendor.
