En esta obra se describen las distintas formas de colonización que existieron en América Latina desde comienzos del siglo xvi hasta las primeras décadas del siglo xix, cuando los grupos de poder indianos se independizaron de sus respectivas metrópolis. Se parte del planteamiento de que la historia de América Latina colonial debe estudiarse desde una triple perspectiva: los requerimientos de cada una de las potencias colonizadoras, las características geográficas y culturales de los espacios colonizados y la dinámica del sistema económico mundial.