Eli de Gortari desarrolla una historia integral del tema, tanto temporal como temáticamente: por una parte explora las etapas del desarrollo científico desde los primeros pobladores del territorio y las civilizaciones del México antiguo, pasando por los tres siglos del virreinato de la Nueva España y el surgimiento de la nación mexicana, hasta su entrada al siglo XX. Y por otra aborda los eventos principales en distintas disciplinas científicas como la medicina, la astronomía, y las matemáticas, así como las circunstancias sociales, políticas e ideológicas que enmarcaron el devenir de las ciencias en México.