Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Mi padre murió en el año 2000, a los 86 años; mi madre en 2006, a los 92: entonces tuve que vaciar su departamento. Su valiosa biblioteca de historia y literatura mundial se encuentra ahora felizmente en México, en el CIDE. A la hora de la mudanza, encontré una caja de cartón con la inscripción Mi autobiografía, llena de cuadernos que había escrito mi padre desde los 12 años. Hombre secreto y discreto, mi padre no redactó nunca una autobiografía en sentido estricto. Pero el material me pareció tan interesante que inventé este libro que, de cierta manera, se me fue de las manos.
Jean Meyer
En este libro que a ratos se puede leer como una novela de aventuras o como una crónica de algunos de los sucesos más importantes del siglo XX vistos desde la frontera entre Alemania y Francia, Jean Meyer nos cuenta la historia de un hombre que comprendió lo que significa ser originario de Alsacia en tiempos heroicos, en la paz y en la guerra.
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