Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Guillermo Prieto abrió la narración de su Viaje a Estados Unidos en Manzanillo, el 13 de enero de 1877, donde se encontraba el efímero gobierno de José María Iglesias. Acompañaban a éste cuatro ministros de su gabinete interino constitucional, su hijo Juan, sus hermanos y una pequeña comitiva de partidarios de su causa. El itinerario desde Mazatlán hasta Nueva York y el regreso a México abarcó veintiocho ciudades y pueblos en los que Prieto tuvo la oportunidad de observar en forma directa edificios públicos, instituciones políticas y culturales; así como las costumbres cotidianas del pueblo norteamericano, apuntando cuanto le interesaba en la libreta que llevaba consigo.Cuando llegó a México ordenó los apuntes y los fue publicando por entregas. Entre 1877 y 1878 aparecieron por primera vez en formato de libro. La edición, revisada sin debido cuidado, no volvió a publicarse sino hasta ahora.