Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Siempre dispuesto a "dar al pueblo toda la suma de dicha y de libertad", el destacado opositor a las fuerzas colonialistas Simón Bolívar luchó por la independencia y la unidad de la América española. Sus posturas, controversiales desde su época, le concedieron la simpatía pública y el apoyo incondicional de muchos, pero también la enemistad de otros. Su pensamiento en torno a la necesidad de emancipar las colonias americanas, liberar a los esclavos, repartir tierras a los indígenas y otorgarles derechos, así como su creencia en la soberanía popular y en la relevancia de tener un Estado fuerte y centralizado que permitiera libertades a sus ciudadanos, se unieron a su deseo de servir a la patria con su labor militar, pues se reconocía como "hijo de la guerra" más que como político. Las conceptiones del Libertador de América --tantas veces interpretadas en formas diversas-- se hallan en las miles de proclamas, cartas, discursos y decretos de los que fue autor. En este volumen se reúnen, en orden cronológico, más de cien documentos representativos de su ideario político.