Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Hombre que nunca escapó a su tiempo, no hay mejor emblema del porfiriato que el escritor y diplomático Federico Gamboa (1864-1939). En estas páginas se traza un retrato conciso, a caballo entre el ejercicio de admiración y el breviario biográfico, del autor de una de las obras fundamentales de nuestra narrativa, así como del naturalismo: Santa, libro que le valió no sólo regalías sino censura y acusaciones de pornógrafo, además de que se convirtió en el guión de la primera película sonora mexicana. Polifacético, Gamboa fue tanto un héroe antiyanquista de la diplomacia como un aparente traidor de la patria asociado con Victoriano Huerta; un prolífico diarista y un historiador de a pie; embajador, candidato presidencial y cliente asiduo de prostíbulos; la voz última de los usos y costumbres del México de finales del siglo xix y principios del xx. Recordatorio de Federico Gamboa es, por encima de todo esto, un lúcido recuento de la vida y circunstancia del hombre que supo ser la sombra luminosa de Porfirio Díaz, tanto durante el apogeo del dictador como durante su exilio y más allá del término de su vida. Un libro fundamental, pues, para conocer la sustancia emocional del porfiriato a través de la figura de uno de sus máximos cruzados.