Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
El sacrificio, pilar del orden social y, en última instancia, del mundo, es uno de los temas centrales del pensamiento de De Maistre. La vida emerge de la sangre que circula por los cuerpos. El hombre es al mismo tiempo carne y espíritu, cuerpo y alma. La carne, principio sensible del hombre, es la causa de su culpabilidad, y ésta no puede ser lavada más que con la sangre. La salvación por la sangre: tal es el principio que, según De Maistre, subyace a todo sacrificio. De ahí la universalidad de una práctica que, carente hoy de la sacralidad y el esplendor que la revestían en la antigüedad, continúa vigente en las sociedades modernas.
