Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Roma, año 30 d.C. Tiberio es Emperador. El senador Attio ha sido asesinado en su villa y las sospechas recaen sobre su hijo adoptivo de diecisiete años. Mesala, ayudado por Herodes, Calígula, Claudio, un grupo de cómicos y parte de la familia imperial, inicia las pesquisas para demostrar su inocencia y dar con el asesino. Su corazón, repartido entre dos muchachas, añade elementos de desasosiego.
