Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Un redoble muy largo, publicado por primera vez en 1974, es la crónica de dos familias subyugadas por el brillo perturbante de la gloria y el dinero. Su trama, enlazada con los episodios más intensos de la lucha revolucionaria y con las decepciones que provoca la modernidad, se halla recorrida por el hálito de una pasión indestructible y el eco intemporal de las nostalgias colectivas: el amor, la ambición, los sueños cumplidos y las esperanzas malogradas, en el escenario turbulento de la historia nacional.
