Azorín dijo de esta obra que era «un Emerson al alcance de todos». En ella, las enseñanzas de Aristóteles o de santo Tomás de Aquino, junto con las vivencias de César o Napoleón, se hallan aplicadas a la vida cotidiana según el mejor estilo de la filosofía práctica. En el momento de publicarse por primera vez en España, esta «obra de inspiración y estímulo declarada de utilidad por el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes» alcanzaba ya las 150 ediciones y era libro de obligada lectura incluso en los colegios de Japón.