Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Alberto Chimal plantea en estos ensayos un recorrido hacia adentro, hacia la raíz del acto de escribir en un momento crítico personal y generacional. De esta manera, la necesidad de hacer la historia de los narradores de su generación tendría el proposito de entender cómo se han difundido sus propuestas estéticas y sus argumentos en torno a las obras publicadas a mediados de los años noventa. Esta inquietud, a partir del contexto inmediato, lo lleva a expresar su interés por diversos autores, como en los ensayos "Edward Gorey o la antinovela", "Amparo Dávila: la vida del oscurecimiento", "Poeiana (a partir de tres textos recuperados)", o sobre temas literarios, como en "Manifiesto del cuento mutante" y "Tolstoi descubre las cualidades de la minificción". Por último, los ensayos de corte autobiográfico, como "Generación Z" y "El señor Perdurabo", junto con "De la escritura fantástica" y "Escritura y tecnología (redux)", fusionan los distintos aspectos de este libro, que se perfilaría como clave interpretativa de la nueva narrativa mexicana.