Los nombres apache y comanche evocan los tiempos de la guerra en la frontera norte mexicana en los siglos XVIII y XIX, aunque también hubo momentos para la negociación y los acuerdos de paz. El ensayo inicial relata el importante tratado de paz de los gobernadores de Texas y Nuevo México con los comanches (1785-1786) y detalla luego los acercamientos y azarosas negociaciones con los apaches mezcaleros y lipanes. La relativa calma que se vivió desde la última década del siglo XVIII estuvo relacionada con los acuerdos con los grupos indios más fuertes y aguerridos, así como con un cambio en la política virreinal hacia los indios de frontera.