Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
En este tomo se han reunido bajo el título de Escritos literarios, cuentos, relatos, leyendas, estudios morales, ensayos, artículos, prólogos y reseñas o revisiones de obras, además de poemas de Manuel Payno. Los géneros literarios durante la primera mitad del siglo XIX se multiplicaron para nutrir al periodismo que, a pesar de sus pocos años y escasos lectores, ya había alcanzado la madurez necesaria para responder a la urgencia de quien deseaba estar y reconocerse en el mundo.