Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Guillermo Prieto abrió la narración de su Viaje a Estados Unidos en Manzanillo, el 13 de enero de 1877, donde se encontraba el efímero gobierno de José María Iglesias. Acompañaban a éste cuatro ministros de su gabinete interino constitucional, su hijo Juan, sus hermanos y una pequeña comitiva de partidarios de su causa. El itinerario desde Mazatlán hasta Nueva York y el regreso a México abarcó veintiocho ciudades y pueblos en los que Prieto tuvo la oportunidad de observar en forma directa edificios públicos, instituciones políticas y culturales; así como las costumbres cotidianas del pueblo norteamericano, apuntando cuanto le interesaba en la libreta que llevaba consigo.Cuando llegó a México ordenó los apuntes y los fue publicando por entregas. Entre 1877 y 1878 aparecieron por primera vez en formato de libro. La edición, revisada sin debido cuidado, no volvió a publicarse sino hasta ahora.
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