Durante la Segunda Guerra Mundial, Harry Beecher, un anestesista estadounidense, vio que, a falta de morfina, una inyección de solución salina producía en los heridos el efecto de un anestésico. Este absorbente y desafiante libro propone una nueva teoría sobre el funcionamiento del placebo, su relación con las medicinas alternativas y la psicoterapia, sus dilemas éticos y nuestro concepto de salud y de enfermedad.