Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Poemario escrito en verso libre, dividido en cinco secciones: A ras: búsqueda de las fronteras de la experiencia individual y la delgada línea que la separa de lo colectivo; Nocturnos: como su nombre lo dice, se hace una exploración de la noche, pero también de la oscuridad y el ocultamiento; Borradores, garabatos y mohines: mediante el uso de distintas formas poéticas (quizás en oposición a las usadas en las dos secciones anteriores) se parodian, ironizan o desmitifican algunos hechos considerados como tópicos de la poesía; Esa marca de agua: testimonio de ciertos hechos, personas u obras que de alguna manera han determinado la sensibilidad del autor o han dejado una huella en su escritura (entre ellos, la experiencia amorosa) y, finalmente, Más desnudos: se plantea la posibilidad y la necesidad de una estética de la desnudez. Como advierten los epígrafes que anteceden al libro, el eje de sus textos es la experiencia corporal y, ya sea expresa o veladamente, éste es su principal elemento de cohesión.