Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
El hundimiento del "campo socialista", la conversión de la China antes llamada comunista en una meca del capitalismo y la crisis que, sin final a la vista, conmueve el orden planetario del capital, marcan nuestro tiempo y plantean un severo desafío a la tradición crítica, empeñada en comprender y subvertir el fundamento del reino de la mercancía. Marx fue el más agudo crítico de ese poder, pero el dogmatismo desvirtuó y embotó en gran medida su legado y otros llegaron luego a tratarlo como a "un perro muerto"¿ ¿Sirve Marx para escudriñar los signos de esta época en que el capital, vertiginosamente, se hizo mundo? Bensaïd responde a esa pregunta presentándonos un Marx intempestivo "tironeado entre presente, pasado y porvenir" y, por eso mismo, plenamente actual. No pretende devolvernos un pensamiento puro y unívoco, liberado de escorias y contradicciones. Ocurre que Marx mismo fue polémico y polifónico, vivió discutiendo con todos, consigo mismo y con sus propios fantasmas. Acá no se trata tanto de oponer un Marx original a sus deformaciones, como de sacudir la modorra de las ortodoxias, para que se aprecie la coherencia de una empresa crítica que hoy cobra un máximo de actualidad, precisamente, porque el fetichismo de la mercancía llegó hasta el último rincón del planeta. De este Marx intempestivo, que rompió con los cánones científicos y políticos más reconocidos en su tiempo y resucita cuando se creía que sus cenizas estaban definitivamente aventadas, es preciso un balance con inventario. Y es lo que en este libro se ofrece: con rigor conceptual, inspiración crítica y pasión libertaria.
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