Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Este libro busca contribuir a la reflexión sobre el patrimonio nacional y en especial sobre aquella parte que vemos en el paisaje, que nos heredó la historia y que en ocasiones encontramos en museos y templos.Tratamos de reunir en él reflexiones sobre aspectos que con frecuencia se miran por separado porque forman parte, por igual, de aquellos que los mexicanos consideramos nuestros principales bienes, nuestra riqueza, lo que hace distinta esta tierra: los volcanes y el maíz; las pirámides y los templos; la virgen a la que muchos mexicanos confían su suerte y agradecen sus logros; la riqueza mineral, el petróleo, los lugares queridos, las playas y las haciendas.Estos ensayos intentan ofrecer también una mirada crítica y una reflexión sobre el modo en que percibimos, contribuimos y usamos esos bienes patrimoniales y el lugar que ocupan en la conciencia nacional. Con fortuna, todos ellos ayudarán a enriquecer el estudio de nuestra identidad y de nuestra noción de la patria.
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