Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
El mundo creado por los cuentos de Las puertas de la Oscuridad se presenta ante el lector como un tránsito sin salida por los pasajes de la sordidez: una vez inmersos en las profundidades del vicio, la violencia y el crimen, los personajes quedan atrapados en la inercia, la depresión, la culpa y la crueldad. Así, los paraísos artificiales producidos por el alcohol y las drogas conducen a los personajes a experimentar los padecimientos del infierno real al que se confinan.Murguía proporciona al lector no la visión comúnmente paradisiaca y parcial del lado oscuro de la naturaleza humana, sino una visión integral y realista que deja ver sus placeres y dolores a través de la mirada de sus protagonistas o de un testigo omnisciente que observa los acontecimientos con la distancia y exactitud de una cámara fotográfica. Tanto el modo de presentar la acción como los finales abiertos proporcionan un clima de ansiedad y suspenso e invitan al lector a generar sus propios juicios y conjeturas.