Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Christopher Domínguez Michael es, sin duda, uno de los críticos literarios hispanoamericanos más importantes de nuestro tiempo. Sus ensayos combinan una erudición pocas veces vista con una prosa fluida y ágil que contagia al lector de sus pasiones y filiaciones literarias. En El XIX en el XXI encontramos ensayos sobre algunos de sus autores más apreciadosEste libro es una magnífica ruta de viaje para atravesar uno de los siglos, el XIX, que más pesa en la elaboración de la conciencia contemporánea, de la mano de un guía experto que señala con tino hacia dónde vale la pena voltear en cada momento. Domínguez Michael nos adentra en los vastos y ricos mundos de escritores como Balzac, Chateaubriand, Galdós, Dostoievsky, Tolstoi, Henry James, Goncharov y su querido Sainte-Beuve, por mencionar sólo algunos, produciendo de inmediato el anhelo de ir directo hacia los textos originales que dan pie a esta mirada tan precisa y entrañable.