¿Y si los cuentos clásicos fueran reales? John Madison, marchante de arte, recibe un encargo de un cliente anónimo inglés debe adquirir en una subasta un libro italiano de cuentos del siglo xvii. Una vez consigue la obra, un misterioso hombre que afirma ser el dueño de los cuentos se los arrebata. John es acusado de ser el responsable del robo y decide recuperarlos para limpiar su nombre. Madison inicia una trepidante aventura que le llevará a Nueva York, Italia y Bagdad. Poco a poco, irá descubriendo los mensajes ocultos en célebres cuentos clásicos como El flautista de Hamelín, Blancanieves o La bella durmiente. Esos mensajes lo trasladarán a los secretos de la antigua Mesopotamia, los misterios de la alquimia y la realidad de un país en guerra, Iraq, cuyos tesoros arqueológicos están siendo vendidos al mejor postor