Una novela que recrea los últimos años del doctor Johnson Es 1794 y el doctor Samuel Johnson, después de terminar su gran obra, sufre de todo tipo de achaques. Hastiado de sus familiares y colmado de melancolía, un día acepta una invitación a cenar en casa de Henry Thrale, un rico cervecero de Southwark. Allí conoce a la vivaracha mujer de Thrale, Hester. Es Queeney, la hija mayor de Hester y una chica extraordinariamente inteligente, quien narra la historia que se desarrolla delante de sus ojos el doctor Johnson y su madre mantendrán una relación cada vez más ambigua a lo largo de veinte años, llena de embrollos emocionales y tensión sexual; una relación que llevará al doctor a sentir una pasión desbocada que no le será devuelta. La evolución del doctor Johnson es más que notable: antes un hombre irascible y reservado, una gran eminencia pública y un celebrado lexicógrafo, ahora se debate entre su estricta moral y su pasión desatada por la casada señorita Thrale. A medida que Queeney crece y advierte todos los detalles de lo que sucede a su alrededor, sus comentarios mordaces y burlones son la voz que dibuja la destrucción y caos que llega a su hogar de mano de uno de los grandes hombres de letras del Reino Unido.