Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Hemos entrado con el siglo en una nueva época la dominación universal, no sujeta a ley alguna, del capital financiero global sobre las naciones, las sociedades, las economías y las vidas, cualesquiera sean sus diversas historias, culturas, formas y grados de organización y desarrollo. Es un mundo nuevo, turbulento y expansivo, pero no un mundo feliz. Sujeto a amenazas sin precedentes sobre su existencia misma y plena de desdichas por la destrucción de antiguas costumbres, solidaridades, seguridades y rutinas, este mundo se presenta también como una promesa de disfrute hoy negado de sus fantásticos descubrimientos, invenciones y posibilidades, ya presentes, de goce para todos.
