Manuel Payno ha sido considerado principalmente un escritor fundamental de las letras mexicanas.  Ilustrado, al estilo de algunos personajes prototípicos del siglo XIX, Payno fue un hombre de amplísima cultural, interesado prácticamente en todos los ámbitos de la misma y dispuesto a compartir sus conocimientos y sus percepciones sobre el mundo a través de la escritura.  Autor de obras costumbristas tan renombradas y estudiadas en la literatura mexicana como Los bandidos de Río Frío y El fistol del diablo, además, ha pasado a la historia como un escritor prolífico que lo mismo escribió "como lo muestra la colección del CNCA de la cual este volumen forma parte" narraciones de viaje, crónicas de costumbres, periodismo político, semblanzas, ensayos históricos, novelas, cuentos cortos y, por supuesto, como lo demuestra este volumen, textos de economía.